La tecnologia fotovoltaica trasforma la radiazione che arriva dal sole sulla superficie terrestre in energia elettrica: utile per le nostre applicazioni industriali e domestiche.
Il sole ha una potenza incredibile. Basti pensare che tutta l'energia consumata in Italia per un anno intero equivale a 5 minuti di irraggiamento della superficie terrestre: energia che proviene da una stella lontana 150 milioni di chilometri, ovvero quasi 400 volte la distanza tra la terra e la luna.
In pratica tutti i combustibili che oggi noi estraiamo dal suolo e che usiamo per produrre energia sono in realtà radiazione solare “fossile”, assorbita da piante e organismi vissuti milioni di anni fa che poi hanno formato il carbone, il petrolio, il gas naturale e gli altri idrocarburi.
Tanto vale quindi non scavare nel sottosuolo, ma usare direttamente la radiazione che la terra riceve ogni giorno. Ed è proprio quello che fanno gli impianti che sfruttano l'effetto fotovoltaico, un fenomeno naturale che avviene quando alcuni materiali, detti semiconduttori, sono in grado di assorbire una parte della luce a cui sono esposti trasformandola in elettricità.

Da qualche anno è possibile farlo grazie allo sviluppo di tre tecnologie:

1) tecnologie dei materiali semiconduttori, in particolare del silicio, che hanno permesso la fabbricazione efficiente e a costi contenuti di una grande quantità di moduli fotovoltaici.

2) tecnologie di elettronica di potenza, che hanno consentito lo sviluppo di inverter affidabili ed economici: convertitori che permettono di controllare i moduli fotovoltaici estraendo l'energia elettrica per poi trasformarla in una forma regolata e stabile, adatta ad alimentare le utenze e la rete elettrica.

3) tecnologie di accesso alla rete di distribuzione elettrica.
Anche se è possibile pensare a sistemi fotovoltaici isolati, è molto più efficace e conveniente condividere l'energia che ciascun impianto fotovoltaico produce per massimizzarne l'uso in ogni momento. È la rete di distribuzione e trasmissione elettrica che permette tale condivisione. Dopo un lungo periodo in cui le reti erano riservate all'uso dei grandi produttori di energia, da alcuni anni sono state liberalizzate e, grazie alle nuove tecnologie di controllo, tutti oggi, rispettando certe regole, vi possono accedere e immettere, oltre che prelevare, energia elettrica.

Gli impianti fotovoltaici attuali hanno pertanto raggiunto un’affidabilità e una resa energetica tale da rendere l’energia solare un investimento sicuro e redditizio, che consente di generare energia elettrica direttamente dalla radiazione solare a costi fissi e certi (nessun costo di carburante, nessuna dipendenza da fattori esterni, manutenzione minima) e salvaguardare l’ambiente (emissioni zero). Una grande opportunità per tanti soggetti diversi: privati, aziende, investitori privati e istituzionali.